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Produire de l'électricité grâce à des satellites !
Produire de l'électricité grâce à nos satellites ! La NASA et plusieurs sociétés ont pour ambition d'utiliser des satellites équipés de générateurs solaires pour créer de l'électricité domestique à destination de la Terre ! Un procédé révolutionnaire qui ne maque pas de faire parler de lui, début des tests pour 2016...
Un satellite, producteur d’électricité ? A la conquête de l’énergie solaire spatiale !
Il y a quelques décennies cette idée aurait été considérée comme de la pure science-fiction ; de nos jours, les progrès techniques et les fonds consacrés à la recherche de nouveaux moyens de production énergétique en prévision de l’épuisement des énegies fossiles font émerger des solutions nouvelles grâce aux innovations scientifiques utilisant des technologies de pointe.
L’espace est depuis toujours l’une des grandes préocupations de l’homme dans sa quête d’univers inconnus. Enjeux militaires, économiques et scientifiques, les grandes nations l’ont bien compris d’ailleurs depuis la conquête spatiale et le premier pas sur la Lune.
Ici, l’intérêt n’est pas de développer une nouvelle arme spatiale ou bien d’envoyer des hommes sur une planète inconnue mais bien d’utiliser notre univers comme solution de production énergétique. Au crépuscule des énergies fossiles, l’espace pourrait-il nous fournir de l’électricité grâce au fonctionnement d’un satellite qui capterait les rayons du soleil pour les renvoyer sur Terre… ? L’énergie du soleil serait directement tranformée en électricité grâce aux cellules d’un générateur solaire ! En somme, nos centrales de production électrique se délocaliseraient dans l’espace…
Capter les rayons du soleil dans l’espace
Comment fonctionne un satellite mis en orbite dans l’espace ? Tout simplement grâce à l’énergie électrique que lui fournit le soleil. Un générateur est installé sur le satellite équipé d’un panneau de cellules qui transforment l’énergie du soleil en électricité. Dans la haute atmosphère, le rayonnement est 4 fois plus pluissant qu’à la surface terrestre, soit environ 1300 W /m². Par ailleurs, il est quasi-constant, c'est-à-dire qu’un satelllite ne dépend pas de la météo pour capter de l’énergie solaire, il peux fonctionner en étant éclairer 99% du temps en orbite.
La NASA travaille depuis des années sur la création d’un satellite capable de stocker les rayons du soleil en les redirigeant vers des points de captage terrestres. Le projet existe bel et bien, dénommé SPS, Solar Power Satellite, le principe consiste à installer un collecteur d’énergie se présentant sous la forme d’une immense antenne parabolique équipée de capteurs de rayonnement arrivant sous forme de micro-ondes. Jusqu’à 10 gigawatts / heures pourraient être transférées vers la Terre soit l’équivalent de 5 à 10 tranches nucléaires ou bien la consommation annuelle de 250 000 logements.
Par ailleurs, l’opérateur d’énergie californien, PG&G, vient d’acquérir le droit du gouverment américain, de lancer ce projet de recherches énergétiques dans l’espace. Le principe est d’envoyer des satellites en orbite équipés de cellules solaires capables de transformer l’énergie du soleil en électricité ! L’électricité produite sera par la suite reconvertit en énergie transmise au sol par radio fréquence vers une station de réception.
Les projets spatiaux de production électrique
La concurrence est rude même si ces projets d’études sont encore en phase expérimentale. EADS, a choisi la technique du rayon laser pour transmettre l’énergie solaire. D’après les responsables du projet, le faisceau laser éviterait sur de très longues distances, d’importantes dispersions de l’énergie. D’autre part, il ne brouillerait pas les systèmes électroniques de communication de navigation sur terre. Enfin, les ondes micro ondes sont critiquées car elles présenteraient un risque supplémentaire sur l’atmosphère terrestre. Pour mettre au point cette technologie au laser, il faudra concevoir des systèmes puissants, bien supérieurs aux lasers actuels de quelques watts mais compter plutôt en mégaswatts. Il faut noter également qu’un laser ne passera pas au travers des nuages…
Les premières expérimentations sont prévues pour 2016, date du commencement d'une longue série de tests pour peut-être un jour alimenter certaines régions du monde en électricité domestique.
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Xavier VIDON
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