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Le cécium : Nouveau matériau pour les capteurs photovoltaiques
L'énergie solaire est l'une des sources dites "naturelles" permettant de développer à l'aide de panneaux solaires photovoltaiques des systèmes de production d'électricité destinés à l'habitation pour les besoins de chauffage par exemple. De nouveaux tests américains proposent de développer l'utilisation du césium, un matériau très prometteur pour améliorer considérablement le rendement d'une centrale solaire photovoltaique. L'objectif étant d'accroître les possibilités de récolte de la chaleur émise par le soleil et transformée par les capteurs solaires des panneaux.
Le photovoltaïque progresse
La performance d’une installation photovoltaïque se décide sur la qualité et la résistance des cellules voltaïques, pièces essentielles de l’installation d’un parc de production. Une étude américaine, réalisée à l’Université de Stanford en Californie, par l’équipe du physicien Nick Melosh, a travaillé sur la performance des capteurs solaires en matière de production énergétique. Le développement d’un nouveau type de capteurs pourrait doubler les performances des centrales solaires. Le procédé consiste à utiliser le processus photovoltaïque déjà connu de transformation de la lumière en électricité avec celui du thermique utilisant la chaleur des sols et de l’air. Le nom du nouveau procédé ingénieux est : PETE : « Photon Enhanced Thermionic Emission » : « Emission thermionique améliorée par photon ».
La technique consiste à recouvrir les capteurs voltaïques d’une couche assez fine de césium. Le césium est un métal alcalin argent doré qui comporte un point de fusion proche d’une température ambiante lui permettant d’être transformé à l’état liquide grâce à la surfusion. Ce matériau permettra d’exploiter une température de plus de 200°C ce qui améliorera considérablement les capacités de production solaire. Une installation pourvue de capteurs solaires standards perd en moyenne plus de la moitié de l’énergie solaire émise par le soleil et reçue par les capteurs dans un matériau ordinaire. Une partie conséquente est perdue et non extractible. Actuellement en tests à l’Université de Stanford, ces capteurs pourraient si ces derniers sont brevetés accroître d’environ 60% le rendement actuel d’une centrale photovoltaïque. A suivre…


Marc LAUNE





